L'Ordre du crépuscule
Contrairement à la croyance populaire, les morts peuvent parler — à ceux qui savent les entendre. L'Ordre du crépuscule communique depuis longtemps avec les royaumes des morts et les esprits qui demeurent dans notre monde. La plupart des membres passent une grande partie de leur temps dans les « mondes crépusculaires », entre la terre des vivants et les royaumes des morts. Les esprits des défunts sont leur sujet d'étude, leurs alliés et amis occasionnels, ainsi que leurs ennemis les plus mortels. Les membres de l'Ordre savent que la mort n'est pas une fin, mais simplement un nouveau commencement. Curieusement, cette connaissance ne les a pas rendus insensibles ou morbides, mais leur a donné une plus grande appréciation de leur existence corporelle. En contemplant la mort, ils en sont venus à accorder encore plus de valeur à toute forme de vie.
L'Ordre cherche à aider à la fois les vivants et les morts. Ses membres se considèrent comme des diplomates et des gardiens, s'efforçant de maintenir l'harmonie dans les relations entre le monde des vivants et celui des morts. Ils considèrent le cycle de la vie comme une chose sacrée et font de leur mieux pour venir en aide aux fantômes et aux spectres dans leur détresse. De plus, ils protègent les humains contre les actions des fantômes malveillants ou égarés — et inversement. Ils voient d'un très mauvais œil les magiciens qui tentent d'emprisonner les esprits des morts à des fins sombres et personnelles. Au premier rang de leurs ennemis se trouvent les nécromants sombres, des élus maléfiques qui accomplissent la plupart des actes que la croyance populaire attribue à la nécromancie en général, notamment en liant les esprits à leurs cadavres en décomposition, en asservissant les fantômes à leurs ordres, ou pire encore.
Leurs membres sont des psioniques ou des nécromants, des personnes élues (ou, diront certains, maudites), dotées de la capacité de percevoir, de communiquer avec et de manipuler les esprits des fantômes et des spectres. Grâce à ces pouvoirs, les membres cherchent à apaiser les esprits en colère ou tourmentés, à stopper ou, si nécessaire, détruire les esprits hostiles ou meurtriers, et à empêcher que des fantômes ne soient asservis ou exploités par d'autres nécromants. Comme objectif secondaire, l'Ordre recherche également d'autres personnes possédant des pouvoirs nécromantiques afin de les aider à maîtriser leurs capacités avant que leurs pouvoirs ne leur fassent perdre la raison. Le dernier objectif de l'Ordre, et jusqu'à récemment le moins pris en compte, était d'empêcher les entités innommables connues sous le nom de Dieux fous de pervertir le cycle de la mort et de la renaissance. Avec l'approche du Jugement dernier, cette menace est devenue beaucoup plus imminente.
Les spirites opèrent à travers plusieurs organisations publiques dédiées à la recherche psychique, à la consultation spirituelle, ou d'autres organisations aux objectifs plus profanes.
L'Ordre garde son existence secrète, mais fonctionne via plusieurs façades publiques. Celles-ci comprennent plusieurs organisations spirituelles qui aident les véritables croyants à entrer en contact avec leurs proches défunts. Certaines de ces organisations gagnent même de l'argent en faisant payer les gens pour contacter les esprits de leurs amis et parents disparus ; elles rencontrent beaucoup moins de succès que d'autres organisations similaires, mais fausses, spécialisées dans le fait de dire aux crédules exactement ce qu'ils veulent entendre. La plupart des membres sont impliqués dans des agences d'investigation psychique — des « chasseurs de fantômes » qui aident à résoudre des problèmes tels que les maisons hantées et les manifestations de poltergeists. Les spirites tentent de trouver et d'apaiser l'esprit en colère ou, à défaut, essaient de l'expulser de force ou même de le détruire. D'autres spirites sont capables de projeter leur conscience hors de leur corps, bénéficiant en pratique de tous les pouvoirs des fantômes tout en restant liés à leur enveloppe physique. Ces voyageurs de l'esprit se sont aventurés dans les royaumes des morts et ont appris énormément de choses sur le destin et les choix qui attendent de l'autre côté.
Au-delà de ses interactions directes avec les morts, l'Ordre et certaines des institutions qu'il parraine consacrent une partie de leur temps à aider les vivants. Les pouvoirs de la nécromancie peuvent être utilisés de nombreuses manières, tant positives que négatives. Entre autres choses, l'Ordre du crépuscule a découvert de nombreux secrets au cours de son histoire — des secrets que les fantômes d'anciens dirigeants gouvernementaux, de criminels et d'agents de sécurité ne cherchaient plus à garder après leur décès. Par conséquent, les dossiers secrets de l'Ordre contiennent des révélations saisissantes sur l'histoire du monde. Occasionnellement, les dirigeants de l'Ordre envoient certains de leurs membres en mission liée à ces informations. En conséquence, certains spirites sont entrés en conflit direct avec le Cartel et d'autres agences et organisations.
Histoire
L'Ordre du crépuscule est le descendant direct des anciens cultes étrusques des morts. Ces cultes ont prospéré sur la péninsule italienne au cours des siècles précédant l'essor de Rome. Les Étrusques vouaient un grand respect aux morts et possédaient des rites funéraires et des monuments complexes. Les personnes possédant le don de nécromancie devenaient prêtres et devins dans cette culture. Après la chute de la civilisation étrusque, le culte a poursuivi sa mission, bien que dans le secret le plus absolu.
Au fil du temps et des changements de dirigeants au sein de l'Ordre, ses objectifs et ses pratiques ont été modifiés. Les attributs de la prêtrise ont finalement été abandonnés, réservés uniquement aux rituels et cérémonies les plus formels. Lorsque le christianisme est devenu la religion officielle de l'Europe, l'Ordre s'est caché pour échapper aux persécutions, et certains de ses membres furent persécutés aux côtés des Wicce et d'autres « sorcières ».
Au cours du XIXe siècle, l'intérêt pour la communication avec les esprits des morts s'est répandu et est devenu très à la mode dans certaines régions d'Europe et des Amériques. Ce mouvement spiritualiste existe encore aujourd'hui. Certains membres de l'Ordre du crépuscule se sont révélés au grand jour durant cette période, mais la plupart des gens ne voulaient entendre que des choses agréables et rassurantes sur la vie après la mort, et certaines des connaissances que les nécromants ont tenté de transmettre ont perturbé ou effrayé beaucoup de monde.
Croyances
L'Ordre du crépuscule étudie depuis longtemps les permutations de la vie et de la mort. La mort libère l'âme du corps ; ce qui se produit ensuite semble être déterminé par les croyances, les choix et le karma de la personne, à savoir les conséquences des actions menées au cours de sa vie antérieure. Certaines âmes disparaissent dans un plan d'existence supérieur dont personne n'est jamais revenu. D'autres retournent sur Terre et renaissent, oubliant pour la plupart l'essentiel de leur existence passée, tout en conservant une grande partie de leur personnalité, y compris l'effet des traumatismes anciens. D'autres voyages mènent vers l'un des nombreux royaumes des morts, des dimensions d'un autre monde où les défunts peuvent recréer leur passé, subir des châtiments pour leurs péchés, ou interagir avec une variété d'entités spirituelles, dont certaines sont tout à fait inhumaines. Quelques-uns refusent d'abandonner leur emprise sur leur corps et reviennent à la vie sous forme de mort-vivants. Enfin, il existe des êtres totalement étranger à notre monde capables de tordre les esprits des morts, les transformant en entités monstrueuses et dangereuses. Ces êtres sont connus sous le nom de Dieux fous.
Les fantômes sont pris en pitié pour la plupart, et l'un des objectifs de l'Ordre est de les guider vers les autres mondes ou vers le cycle de la mort et de la renaissance. Le commerce avec les esprits des morts est autorisé, à condition qu'ils soient traités équitablement et sans contrainte. Les non-morts sont considérés comme des abominations et des profanations du processus naturel de la vie et de la mort ; de nombreux nécromants détruisent ces êtres à vue.
Les conditions de plus en plus chaotiques qui annoncent le Jugement dernier n'ont pas échappé aux spirites. Même les esprits des morts craignent de plus en plus les événements étranges qui se produisent tant sur Terre que dans les autres mondes. Les histoires d'êtres étranges exigeant foi ou servitude de la part des fantômes deviennent courantes, tout comme les récits de manifestations réelles de la Mort apparaissant dans les royaumes spirituels, forçant les esprits à exécuter leurs ordres sous peine d'anéantissement total. Certains fantômes fuient carrément vers la Terre, cherchant refuge dans le plan matériel ! Les spirites les plus aventureux s'aventurent dans les royaumes des morts pour en savoir plus. Beaucoup — si ce n'est la majorité — ne sont jamais revenus.
Organisation
Les nouveaux membres sont recrutés parmi ceux qui découvrent leur don de voir le monde invisible qui les entoure. Beaucoup d'entre eux sont recrutés dans des asiles d'aliénés où ils avaient été placés par des profanes incapables de comprendre. Les plus chanceux sont découverts enfants ou adolescents par des agents de l'Ordre : des esprits amicaux qui passent le plus clair de leur temps à chercher ceux qui peuvent les « voir ». Le moment venu, les jeunes élus et leurs familles sont approchés par des médecins de l'Ordre, proposant des séances de conseils et des thérapies pour gérer leur « imagination débordante ». Les nouveaux nécromants sont entraînés soit à réprimer leurs pouvoirs (pour mener une vie normale), soit à les perfectionner pour rejoindre l'Ordre dans ses relations avec les morts.
L'Ordre est contrôlé par le pontifex, un conseil de sept à dix des nécromants les plus accomplis de l'organisation. Le pontifex approuve la création de nouvelles agences et organisations et contrôle les fonds considérables que l'Ordre a amassés au fil du temps. Le membre moyen travaille pour l'une des nombreuses agences secrètement contrôlées par l'Ordre. La plupart des agences sont de petite taille (trois à dix personnes en moyenne) ; certaines sont composées de membres de l'Ordre possédant des capacités d'élus, tandis que d'autres emploient du personnel profane, dont beaucoup n'ont aucune idée de l'identité de leur employeur. Parmi les agences possédées par l'alliance, on trouve :
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Agences d'investigation psychique : Ces organisations font discrètement leur publicité dans des publications occultes. Elles se concentrent sur la « chasse aux fantômes », enquêtant sur les hantises présumées et les activités de poltergeists et, si les événements sont authentiques, s'en occupent. C'est l'un des travaux les plus dangereux de l'alliance, car certains esprits peuvent être extrêmement dangereux. Parfois, l'événement surnaturel est causé par des êtres bien plus malveillants que de simples esprits de défunts. Plus d'une douzaine d'agences de ce type existent en Amérique du Nord, et environ 50% de plus en Europe occidentale.
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Centres de soutien psychique et de spiritualisme : La plupart de ces agences sont gérées par des profanes payés pour prétendre être de véritables médiums ou voyants. Les personnes rencontrant de vrais problèmes graves, spirituels ou profanes, sont réorientées vers des membres élus. Cette pratique cynique a été largement critiquée par de nombreux membres, mais elle apporte énormément d'argent à l'Ordre ; la plupart des clients se contentent de faux conseils, et les personnes ayant réellement besoin d'aide sont identifiées et prises en charge. Deux grands centres opèrent aux États-Unis.
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Agences de détective privé : Quelques agences d'enquête « normales » sont détenues et exploitées par l'Ordre, avec un personnel mixte d'enquêteurs élus et profanes. Ces agences trouvent des clients et utilisent un mélange de capacités ordinaires et nécromantiques pour mener à bien leurs affaires. Elles servent également à enquêter et localiser de futurs membres potentiels. Cinq petites agences fonctionnent dans diverses villes des États-Unis.
Alliés et ennemis
À plus d'une occasion, l'Ordre a rencontré des êtres qui n'étaient pas des morts — des esprits inhumains aux capacités et désirs d'une autre nature, ou des êtres encore plus étranges. La nécromancie s'est avérée d'une utilité limitée contre eux. S'ils se trouvent incapables de gérer de tels êtres, les spirites font souvent appel à leurs alliés, parmi lesquels figurent des spectres ayant prêté allégeance à l'organisation ainsi que d'autres groupes d'élus. L'Ordre est l'une des rares alliances dont les membres n'ont pas peur de travailler avec d'autres et sont prêts à rendre service pour service.
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La Wicce : L'Ordre du crépuscule entretient de nombreux contacts avec les Wicce au niveau local. En règle générale, une agence secrète de l'Ordre du crépuscule se fait un devoir de contacter les groupes wicceans et païens locaux de la région et tente d'établir une relation de travail avec eux. Les spirites offrent aide et informations dans leur domaine d'expertise en échange d'une assistance pour faire face à toute entité surnaturelle dépassant le pouvoir d'un nécromant.
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Les Rosicruciens : Ces mages sont bien considérés, et les échanges informels d'informations ainsi que les collaborations occasionnelles ne sont pas rares, devenant même de plus en plus fréquents ces derniers temps.
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Les Sentinelles : L'Ordre du crépuscule a souvent aidé les Sentinelles à traquer des esprits dangereux. Cela se fait toutefois par l'intermédiaire de l'une des nombreuses « façades » utilisées par l'alliance ; les spirites savent que les Sentinelles risquent de les considérer comme des ennemis.
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La Cabale de la psyché : Compte tenu de la proportion élevée de psioniques dans ses rangs, l'Ordre du crépuscule et ses agences associées ont fait l'objet d'une surveillance étroite de la part de la Cabale à de nombreuses reprises. Les deux groupes entretiennent des relations assez amicales pour la plupart, mais beaucoup de spirites n'aiment pas la réticence de la Cabale à passer à l'action dans presque toutes les circonstances.
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Autres alliances : Chaque fois qu'il le peut, l'Ordre tente de travailler avec d'autres alliances, y compris des groupes de Loups solitaires. Ses relations sont plus tendues avec d'autres groupes nécromantiques : la Demeure de Thanatos est « infestée » de mort-vivants, et donc suspecte aux yeux des spirites, tandis que l'Alliance de Legba traite non seulement avec les morts, mais aussi avec un véritable panthéon d'esprits et de « dieux » aux objectifs douteux.
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Les profanes : Les humains ordinaires ne sont pas exclus de l'appartenance à cette alliance ; de nombreux chercheurs profanes spécialisés dans le surnaturel travaillent pour l'Ordre. Le groupe a de nombreuses interactions avec les gens ordinaires par l'intermédiaire de ses agences associées.
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Ennemis : Les principaux adversaires de l'Ordre du crépuscule sont les esprits en colère et les non-morts occasionnels. L'Ordre a accumulé une quantité phénoménale de connaissances grâce à ses relations avec les morts. Il sait où de nombreux corps sont enterrés, au sens propre comme au sens figuré ; la rumeur dit que Lee Harvey Oswald, Jimmy Hoffa et plusieurs anciens présidents américains figurent parmi les « confidents » de l'Ordre. Le pontifex en sait beaucoup sur le Cartel et a parfois agi en fonction de ces informations, ce qui a entraîné des conflits avec cette puissante organisation.
Histoires de l'Ordre du crépuscule
Chasser les fantômes, apprendre les secrets de l'au-delà, et protéger les vivants et les morts les uns des autres sont les préoccupations majeures de l'Ordre du crépuscule. Ses membres sont tout aussi susceptibles de rechercher un manuscrit ancien rempli de savoir nécromantique que de courir partout avec des détecteurs thermiques pour tenter de localiser un poltergeist — ou d'exécuter un rituel pour le bannir de son repaire.